"El Congreso de EEUU aprueba una ley que prohíbe las apuestas en Internet"

02 de octubre del 2006

apuestas internet

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, firmará esta semana una ley que hará mucho más difícil apostar en Internet, una práctica que sigue siendo ilegal en el país. Las acciones de las empresas de juegos de azar por Internet estaban en caída libre en la bolsa de Londres después del anuncio de la nueva ley.

Se espera que Bush actúe rápidamente después de que el Congreso aprobó la nueva norma, que convierte en ilegal la financiación de las apuestas en Internet por parte de instituciones financieras y tarjetas de crédito. La ley también dispone penas severas en caso de apuestas en la red. Cada año se apuestan en Estados Unidos miles de millones de dólares.

"Es extraordinario el número de familias estadounidenses que sufrieron elevadas pérdidas por apostar en Internet", dijo en un comunicado tras la aprobación de la ley el represenante Jim Leach, principal promotor del texto legal en la cámara.

En picado

Entre las empresas que han caído en picado tras el anuncio -que generan unos ingresos anuales de 12.000 millones de dólares-, figura PartyGaming, que perdió hasta un 62%, con lo que queda virtualmente excluída de la élite del Footsie-100, el indicador estrella de la bolsa de Londres al que pertenecía desde su introducción en bolsa el año pasado. Su competidor 888 cayó hasta un 50%, mientras que Sportingbet llegó a perder un 73%.

El Senado de Estados Unidos adoptó la noche del viernes al sábado un texto que prohíbe en este país las transacciones financieras vinculadas a la mayoría de los juegos en línea. El sector esperaba desde hace meses que esta ley -ya adoptada por la Cámara de Representantes- no beneficiaría en el Senado ni de un apoyo general ni del tiempo necesario para ser debatida.

Pero no contaba con la determinación del jefe de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, que tiene aspiraciones para las presidenciales de 2008 y había hecho de esta ley una de sus prioridades esenciales. Los grupos cotizados en Londres anunciaron de inmediato que cesarían sus actividades en Estados Unidos en cuanto el presidente George W. Bush ratifique la ley, dentro de dos semanas.

Una ley esperada

Las amenazas contra el sector se hicieron patentes tras las detenciones este verano del director general y del presidente de BetOnSports y Sportingbet, respectivamente, el primero en Texas por violación de una ley de 1961 sobre apuestas deportivas, y el segundo por infracción de una ley en vigor en Luisiana contra las apuestas por internet. La incertidumbre fue tal en las últimas semanas que los directivos de estos grupos evitaban viajar a Estados Unidos.

Stephen Ford, de la sociedad de corretaje Collins Stewart, opinó que el voto del fin de semana asesta un "duro golpe al sector, ya que la mayoría de los observadores pensaban que la ley no iba a se adoptada".

Richard Carter, de Numis Securities, es más optimista. Cree que los grupos podrán volver a tomar posiciones en Estados Unidos, que la nueva ley "clarifica la situación", y que la brutal caída de las cotizaciones podría interesar a los inversionistas. "Es en época de crisis cuando se hacen las mejores inversiones", apuntó.

Además, opina que el voto de este fin de semana es "muy político" y bastante "hipócrita", ya que las carreras de caballos, por ejemplo, no están concernidas, tal como subraya el propio Sportingbet. Este grupo afirmó que iba a verificar si la ley es conforme "con los compromisos adoptados por Estados Unidos en el marco de la OMC" (Organización Mundial del Comercio).

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